合成孔径声呐一种新型高分辨的水下二维成像声纳，其基本原理是利用小孔径基阵的移动，通过对不同位置接收信号的相关处理，来获得移动方向（方位方向）上大的合成孔径，从而得到方位方向的高分辨力。直观地说，距离越大，合成孔径长度就越长，合成阵的角分辨率就越高，从而抵消了距离增大的影响，保持了分辨力不变。该项技术国际上直到1992年才有所突破，并且出现了被动和主动两种工作方式的合成孔径声呐，1995年完成了实验样机，作用距离达到400m，分辫率达到10cm。
 
  合成孔径声纳可以用于水下军事目标的探测和识别，最直接的应用就是进行沉底水雷和掩埋水雷的高分辨探测和识别，同时还可用于海底目标探测、水下考古和搜寻水下失落物体等，尤其可以进行高分辨海底测绘，对数字地球研究具有重要意义。国外合成孔径声呐目前的发展趋势是在信号处理方法的提高、目标识别图像分辨率的增强和作用深度的加大等方向进行进一步改善，是具有很好应用前景的海洋高新技术。